通商産業省（現：経済産業省）の呼びかけにより、日本鉄鋼連盟・電気事業連合会・日本石炭協会など8団体が1992年（平成4年）に制定。

また、石炭に関する技術開発・事業化の援助・人材育成などを手がけ、エネルギーの供給・産業の発展を担う一般財団法人・石炭エネルギーセンター（現：石炭フロンティア機構）も制定。

日付は「ク（9）リーン・コ（5）ール」（クリーンな石炭）と読む語呂合わせから。

エネルギー源としての石炭のイメージアップを図り、ほかの化石燃料に比べて二酸化炭素の発生量が多い石炭をクリーンなエネルギーとするための技術開発に取り組んでいることをPRする日。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された。この日を中心として火力発電所の一般公開などが行われる。